नरसिंह देव: प्रह्लाद की भक्ति और स्तंभ से प्राकट्य

हिरण्यकशिपु ने ब्रह्मा से मृत्यु के विरुद्ध अनेक शर्तों वाला वरदान पाया था। वह स्वयं को सुरक्षित समझने लगा। प्रह्लाद की भक्ति उसे असह्य थी। धमकियों और प्राण लेने के प्रयासों के बाद भी बालक ने भगवान का स्मरण नहीं छोड़ा।

प्रह्लाद का संकट अपने ही घर से आरंभ हुआ। पिता ऐसा उत्तराधिकारी चाहते थे जो विष्णु के प्रति उनके विरोध को स्वीकार करे। बालक को पढ़ाने के लिए नियुक्त गुरु उसका मन भगवान से नहीं हटा सके। सीखी हुई बात पूछने पर प्रह्लाद राजकुमार से अपेक्षित महत्वाकांक्षा के स्थान पर भक्ति की बात करते थे। हिरण्यकशिपु को यह अवज्ञा लगती थी, पर बालक की श्रद्धा पिता को तर्क में हराने पर निर्भर नहीं थी।

भागवत में प्रह्लाद अपने साथ पढ़ने वाले बच्चों को भी समझाते हैं कि भगवान का स्मरण वृद्धावस्था तक नहीं टालना चाहिए। वे माता के गर्भ में रहते हुए नारद से मिले उपदेश का स्मरण करते हैं। इससे उनके साहस की पृष्ठभूमि सामने आती है। राजदरबार के दबाव से पहले ही उनकी भक्ति को दिशा मिल चुकी थी। संकट सहने वाला बालक दूसरों को सहारा देने वाला शिक्षक भी बनता है।

प्रह्लाद ने कहा कि भगवान सर्वत्र हैं। हिरण्यकशिपु ने पूछा कि क्या वे इस स्तंभ में भी हैं, और उसे प्रहार करके तोड़ना चाहा। उसी से नरसिंह प्रकट हुए—ऐसा रूप जो न पूर्ण मनुष्य था, न पूर्ण पशु।

संध्या के समय द्वार की देहरी पर भगवान ने हिरण्यकशिपु को अपनी जाँघों पर रखकर नखों से उसका वध किया। इस प्रकार वरदान की शर्तें बनी रहीं: न दिन, न रात; न भीतर, न बाहर; न धरती, न आकाश; और न कोई सामान्य अस्त्र।

स्तंभ का विशेष महत्व है, क्योंकि वह राजा की अपनी सभा में स्थित एक निर्जीव-सी वस्तु है। हिरण्यकशिपु उसे प्रह्लाद की बात की परीक्षा के लिए चुनता है। उसे विश्वास है कि वहाँ से कोई चुनौती प्रकट नहीं हो सकती। अप्रत्याशित नरसिंह रूप उसके इसी विश्वास और वरदान की शर्तों, दोनों का उत्तर बनता है। राजा ने जिन सीमाओं में स्वयं को सुरक्षित माना था, भगवान उनसे बँधे नहीं थे। बालक के कथन को गलत सिद्ध करने के लिए चुना गया स्थान ही उसकी भक्ति की पुष्टि का स्थान बन जाता है।

कथा राजा के वध पर समाप्त नहीं होती। प्रह्लाद ने उग्र भगवान के निकट जाकर स्तुति की। वरदान मिलने पर उन्होंने धन या अधिकार नहीं माँगा; वे स्वार्थपूर्ण इच्छाओं से मुक्त होना चाहते थे और अपने पिता पर भी कृपा की प्रार्थना की। भगवान ने उन्हें स्वीकार किया और आगे प्रह्लाद ने राज्य सँभाला।

प्रह्लाद इस विजय को बदला लेने का अवसर नहीं बनाते। उनकी चिंता में अत्याचार करने वाले पिता भी शामिल हैं। वर माँगने को कहे जाने पर वे चाहते हैं कि उनके हृदय पर स्वार्थपूर्ण कामना का शासन न रहे। संघर्ष के बाद यह संवाद कथा का भाव बदल देता है। भक्ति किसी सौदे में नहीं बदलती। प्रह्लाद के सिर पर नरसिंह का हाथ उस आश्वासन को व्यक्त करता है जिसके लिए यह पूरा प्रसंग स्मरण किया जाता है।

भक्तों के लिए नरसिंह का उग्र रूप और करुणा एक साथ हैं। जो रूप अत्याचारी के लिए भयावह है, वही बालक का आश्रय है। यह विष्णु की रक्षक लीला है, किसी अलग मनुष्य का जन्म से मृत्यु तक का जीवनवृत्त नहीं।