शाकंभरी माता: अकाल में जगत का पोषण

व्याकुल ऋषि उनकी शरण लेते हैं। देवी कहती हैं कि वे सौ नेत्रों से उन्हें देखेंगी और शताक्षी कहलाएँगी। वर्षा लौटने तक अपने स्वरूप से उत्पन्न शाक द्वारा संसार का भरण-पोषण करेंगी। इस प्रसंग के केंद्र में भूखे और असहाय प्राणियों के प्रति करुणा है।

इसी वर्णन में दुर्गम असुर के वध का आश्वासन है। देवीभागवत में इसका विस्तृत आख्यान मिलता है, जिसमें वेदों के लुप्त होने और धार्मिक व्यवस्था बाधित होने के साथ सूखा तथा पीड़ा फैलती है। माता के आँसू राहत लाते हैं और उनके दिए शाक से प्राणियों का पोषण होता है।

देवीभागवत में दुर्गम जानता है कि यज्ञ की आहुतियों से देवताओं को बल मिलता है। वह ब्रह्मा से वर पाकर वेदों पर अधिकार कर लेता है। अनुष्ठान करने वालों को वैदिक ज्ञान उपलब्ध नहीं रहता, पूजा का क्रम टूटता है और देवता कमजोर होते हैं। ग्रंथ इस अव्यवस्था को वर्षा के रुकने से जोड़ता है। कुएँ, नदियाँ और खेत सूखते हैं तथा मनुष्य और पशु, सभी संकट में पड़ते हैं। ऋषियों की पुकार ऐसे संसार से उठती है जो अपना पोषण खो रहा है।

माता का उत्तर अनेक करुणामय नेत्रों और उनके आँसुओं के जल के रूप में आता है। वे फल, मूल और शाक भी देती हैं, जिससे भूमि के फिर हरी होने तक प्राणियों को भोजन मिले। यह बात शाकंभरी के संरक्षण को विशिष्ट बनाती है। यहाँ विजय होने तक भूखों को प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ती। राहत स्वयं रक्षा का भाग है। उनके अस्त्र अत्याचार के कारण का सामना करते हैं और हाथों का अन्न उसके तत्काल परिणाम का उत्तर देता है।

देवी दुर्गम को परास्त करके जगत से छीनी गई व्यवस्था लौटाती हैं। इस कथा का दुर्गम असुर दूसरी प्रसिद्ध देवीकथा के महिषासुर से अलग है। दोनों कथाएँ जगत पर आए अलग संकटों का स्मरण करती हैं।

दुर्गम की पराजय के साथ वेदों की पुनर्प्राप्ति होती है। खोया हुआ ज्ञान लौटता है और संसार में जल तथा वनस्पति फिर उपलब्ध होते हैं। अंत में केवल रणभूमि की स्थिति नहीं सुधरती; पुराण की जीवन-दृष्टि में ज्ञान, पूजा और पोषण का संबंध फिर जुड़ता है। शताक्षी और शाकंभरी नाम एक ही माता के दो पूरक कार्य याद रखते हैं—दुःख को पूरी तरह देखना और दुःखी प्राणियों का जीवन सँभालना।

शाकंभरी के स्वरूप को शाक-सब्जियों और अन्य उपज से सजाने की परंपरा उसी पोषण का स्मरण है। जब जीवन के लिए अन्न दुर्लभ था, माता ने उसे उपलब्ध कराया।

शाक-सब्जियों से किया गया उनका शृंगार उसी पुनर्स्थापना को दृश्य बनाता है। पत्ते, फल और सब्जियाँ उस वस्तु की याद दिलाते हैं जिसे सूखी धरती देना बंद कर चुकी थी। साधारण भोजन में भक्त दिव्य उपहार की स्मृति देखता है। इसीलिए यह उत्सव खेत, वर्षा और अन्न उगाने वालों के श्रम से विशेष निकटता रखता है। माता की प्रचुरता उन जीवित वस्तुओं से याद होती है जिनकी देखभाल और बाँटने की आवश्यकता है।

कथा का फल भोजन और जीवन की पुनर्बहाली है। उनकी विजय में संकट का अंत और बचाए गए प्राणियों के लिए जीविका, दोनों शामिल हैं।